Conceptos Andamio, por MercedesJones
- Verano, 2020
- Un andamio es una estructura provisional que sirve como plataforma para sostener a los trabajadores y materiales durante obras en altura.
- Estamos en una transición social, cultural e histórica tan drástica y abrupta que las innovaciones brotan sin cesar. Vivimos en una época donde el ingenio humano avanza a un ritmo sin precedentes. Cada día surgen nuevas demografías, nuevas ideas, nuevas economías y tecnologías.
- Se requieren nuevas perspectivas y nuevas narrativas. Nuevos enfoques y nuevos conceptos que capturen esas experiencias que transforman por completo nuestra forma de vivir, trabajar y comunicarnos para la cual no tenemos nombres. No sabemos cómo llamarlas.
- Esta carencia de nombres invita a buscar opciones. He encontrado una herramienta que permite avanzar en la comprensión de lo nuevo, de lo inexplorado, de aquello que está en proceso de construcción, lo inacabado, lo que está naciendo. Son los conceptos andamio, nombres provisionales que nos permiten marcar nuevos campos con rotulos provisorios y que sostienen la exploración pero no la determinan y pueden, eventualmente, ser revisados o, inclusive, desmantelados para utilizar sus elementos en una nueva construcción.
- Conceptos como: "espacios habilitantes", "madurescencia", "nuevas cercanías", y tantos otros elementos con los que trabajo en el desarrollo sociológico me permiten avanzar sin dedicar un tiempo excesivo a su elaboración acabada y pertinente.
- Por ejemplo, cuando trabajo con redes de organizaciones, utilizo explícitamente la expresión “conceptos andamio” para un conjunto de nociones —fuerzas en tensión, complejidad, costos de transacción, coopetencia, glocal, caórdico— que permiten comprender una realidad nueva sin reducirla a las categorías organizacionales conocidas. El interés es muy preciso: no aferrarnos a lo conocido ni utilizar conceptos antiguos que nos impidan ver fenómenos nuevos. Una organización no es lo mismo que una red de organizaciones que colaboran entre sí. Requiere otro tipo de herramientas de gestión.
Más recientemente, cuando trabajamos con entidades sociales el tema de los nuevos vínculos (Ver más en: SociologiaRelacionalVinculos), escribí sobre qué es el concepto andamio: una noción provisional que ayuda a comprender algo que todavía estamos explorando. Primero sirve para pensar mejor; puede permitir investigar, conversar y reconocer relaciones que antes no veíamos; después podrá precisarse, modificarse, ser reemplazada o eventualmente consolidarse.
- Podría decir que: Un concepto andamio es una construcción conceptual provisoria que permite nombrar, explorar y comprender fenómenos emergentes sin clausurar anticipadamente su significado. Sirve como apoyo para pensar mientras el conocimiento se está construyendo. Puede modificarse, desplazarse, enriquecerse o incluso abandonarse cuando deja de ser útil.
- Hago un comentario como nota al pie. El primer libro de sociología que recuerdo haber comprando -y leí meticulosamente- fue La introducción a la sociología de Ely Chinoy. Allí, Chinoy, comienza a reflexionar respecto de los conceptos. Me quedó la idea de que: Los conceptos no son ni buenos, ni malos. Son más o menos útiles.
- En esta misma línea, los conceptos andamio son más o menos útiles porque permiten nombrar lo nuevo sin anclar el pensamiento.
Conceptos andamio
Nombrar lo nuevo sin anclar el pensamiento
Cuando aparecen fenómenos nuevos necesitamos palabras para reconocerlos, compartirlos, interrogarlos y comenzar a comprenderlos. Pero nombrar encierra también un riesgo: que la palabra se convierta demasiado pronto en una definición y que, en lugar de ayudarnos a descubrir una realidad emergente, termine condicionando aquello que somos capaces de ver.
Llamo conceptos andamio a construcciones conceptuales provisorias que utilizamos para explorar y comprender fenómenos que todavía están en proceso de conocimiento. Como los andamios de una construcción, cumplen una función mientras algo está siendo elaborado: permiten sostener, conectar, alcanzar otros puntos de observación y continuar construyendo. No deben confundirse con el edificio terminado.
Un concepto andamio permite nombrar sin clausurar, orientar sin determinar y comprender sin fijar prematuramente. Su carácter provisional no implica falta de rigor. Por el contrario, explicitar su provisionalidad supone reconocer los límites de nuestro conocimiento y mantener abierta la posibilidad de revisar, enriquecer, transformar o incluso abandonar el concepto a medida que la investigación, la experiencia y la conversación con otras personas permiten comprender mejor el fenómeno.
Los conceptos andamio resultan especialmente útiles frente a transformaciones sociales que todavía no han cristalizado y para las cuales las categorías disponibles pueden resultar insuficientes. Permiten reconocer señales, establecer relaciones, formular nuevas preguntas y hacer visibles fenómenos que todavía no cuentan con un lenguaje suficientemente desarrollado.
El andamio como metáfora
La metáfora del andamio resulta significativa porque permite diferenciar entre la herramienta que utilizamos para construir conocimiento y aquello que finalmente construimos.
El andamio:
- sostiene una construcción mientras está en proceso;
- permite acceder a lugares a los que todavía no podríamos llegar;
- puede ampliarse, modificarse y desplazarse durante la construcción;
- no determina de antemano la forma final de lo que se está construyendo;
- puede dejar de ser necesario cuando ha cumplido su función.
Pensado de esta manera, un concepto andamio no aspira inicialmente a constituirse en una categoría definitiva. Su valor reside precisamente en su capacidad para acompañar un proceso de exploración.
Por eso, la pregunta no es solamente ¿qué significa este concepto?, sino también ¿qué nos permite ver, relacionar, preguntar y comprender que antes no veíamos?
Antecedentes y conceptos próximos
La expresión concepto andamio busca caracterizar una función específica de los conceptos durante procesos de exploración y construcción de conocimiento. Sin ser equivalentes, existen distintas tradiciones teóricas que permiten fundamentar esta perspectiva.
Herbert Blumer y los ''sensitizing concepts''
Uno de los antecedentes más próximos se encuentra en el sociólogo estadounidense Herbert Blumer y su distinción entre definitive concepts y sensitizing concepts.
Blumer (1954) sostiene que mientras los conceptos definitivos proporcionan prescripciones relativamente precisas acerca de aquello que debe observarse, los conceptos sensibilizadores (sensitizing concepts) ofrecen una orientación general para aproximarse a la realidad empírica.
No indican exactamente qué debemos encontrar. Proporcionan una dirección desde la cual mirar.
Esta distinción resulta especialmente relevante para los conceptos andamio. En ambos casos, el concepto funciona como una orientación para la exploración y no como una estructura cerrada que determina anticipadamente aquello que podremos encontrar.
El concepto sensibilizador ayuda a mirar. El concepto andamio agrega a esa función orientadora la idea de construcción provisional: mientras observamos y comprendemos, también estamos construyendo y revisando las categorías con las cuales pensamos.
Conceptos de frontera: ''boundary concepts''
Otra aproximación cercana puede encontrarse en los denominados conceptos de frontera (boundary concepts).
Ilana Löwy (1992), y posteriormente Peter Mollinga (2010), analizaron la importancia de conceptos suficientemente flexibles como para permitir el encuentro entre disciplinas, perspectivas y comunidades de conocimiento diferentes.
En contextos caracterizados por la complejidad, una definición completamente cerrada puede dificultar el diálogo entre actores que observan un mismo fenómeno desde perspectivas diferentes. Cierta apertura conceptual puede, en cambio, convertirse en una condición para la producción compartida de conocimiento.
Esta perspectiva incorpora una dimensión particularmente relevante para la innovación social: un concepto provisional no sólo puede ayudarnos a pensar algo que todavía no comprendemos completamente; también puede ofrecer un lenguaje común transitorio desde el cual distintas personas y campos de conocimiento puedan conversar, contrastar perspectivas y construir nuevas comprensiones.
Isabelle Stengers y los ''concepts nomades''
Desde otra perspectiva, la filósofa e historiadora de la ciencia belga Isabelle Stengers coordinó en 1987 la obra D'une science à l'autre. Des concepts nomades, dedicada a observar qué sucede cuando los conceptos se desplazan de un campo científico hacia otro.
Los conceptos nómadas no permanecen necesariamente idénticos durante esos desplazamientos. Viajan, se transforman y adquieren nuevos sentidos al entrar en contacto con otros campos de conocimiento.
La metáfora es diferente de la del andamio, pero ambas comparten una preocupación: evitar la inmovilización prematura de los conceptos.
El concepto nómada puede desplazarse.
El concepto andamio puede modificarse, ampliarse, moverse y eventualmente retirarse.
Ambos permiten pensar el conocimiento como un proceso en movimiento.
Mieke Bal y los ''travelling concepts''
Mieke Bal profundiza una perspectiva relacionada mediante la noción de conceptos viajeros (travelling concepts).
Los conceptos viajan entre disciplinas, períodos históricos, comunidades académicas y contextos culturales. Durante esos desplazamientos cambian sus significados y pueden producir nuevas posibilidades de interpretación.
Esta perspectiva permite recordar que los conceptos no existen independientemente de las personas, las conversaciones y los contextos en los cuales son utilizados. Sus desplazamientos también pueden convertirse en fuentes de innovación conceptual.
Conceptos intermedios
Otra aproximación puede encontrarse en los denominados intermediate concepts. Estos conceptos permiten establecer conexiones entre marcos teóricos generales y fenómenos empíricos concretos y pueden desarrollarse progresivamente durante sucesivos ciclos de investigación.
Esta perspectiva resulta especialmente útil para comprender que la provisionalidad conceptual no supone ausencia de rigor.
En campos emergentes, reconocer que un concepto se encuentra en construcción puede ser epistemológicamente más riguroso que atribuirle prematuramente una definición definitiva.
Conceptos andamio y ''scaffolding''
La expresión concepto andamio puede asociarse inicialmente con la noción de scaffolding utilizada en el campo educativo. Conviene, sin embargo, distinguir ambas perspectivas.
El scaffolding educativo AndamiosEducativos, desarrollado particularmente a partir del trabajo de Wood, Bruner y Ross (1976) y relacionado posteriormente con la tradición sociocultural inspirada en Lev Vygotsky, refiere a los apoyos temporales que permiten a una persona realizar aprendizajes o tareas que todavía no podría realizar autónomamente.
En los conceptos andamio, en cambio, aquello que está siendo sostenido provisionalmente es el proceso de conceptualización de una realidad que todavía estamos explorando.
Existe una afinidad metafórica —en ambos casos el andamio sostiene algo durante un proceso y puede posteriormente modificarse o retirarse—, pero se trata de usos diferentes.
Nombrar sin clausurar
Todo proceso de innovación necesita lenguaje. Si no podemos nombrar algo, resulta difícil compartirlo, investigarlo, discutirlo y actuar sobre ello.
Pero nombrar también produce realidad: establece fronteras, organiza diferencias, relaciona fenómenos y orienta nuestra atención. Una categoría puede ayudarnos a descubrir, pero también puede hacer que busquemos solamente aquello que la propia categoría nos permite reconocer.
De allí surge una tensión: necesitamos nombrar lo nuevo para poder pensarlo, pero necesitamos evitar que el nombre ancle prematuramente nuestro pensamiento.
Los conceptos andamio intentan habitar esa tensión.
No proponen renunciar a las definiciones ni sostener indefinidamente la ambigüedad. Proponen reconocer que existe un momento de la construcción de conocimiento en el cual resulta más fértil disponer de conceptos suficientemente consistentes como para permitirnos pensar y suficientemente abiertos como para permitirnos descubrir.
Conceptos andamio e innovación social
Esta perspectiva adquiere particular importancia en el campo de la innovación social.
Las transformaciones demográficas, tecnológicas, culturales, ambientales, económicas y relacionales producen situaciones para las cuales las categorías construidas en otros contextos históricos pueden resultar insuficientes.
Frente a esas transformaciones podemos intentar interpretar lo nuevo exclusivamente mediante conceptos conocidos o podemos construir categorías que nos ayuden a explorar aquello que está emergiendo.
Los conceptos andamio permiten realizar esta segunda operación.
No parten de la idea de que todo lo anterior ha dejado de servir. Por el contrario, permiten poner en diálogo conocimientos existentes, nuevas evidencias, experiencias y perspectivas diversas para reconocer continuidades, transformaciones y emergencias.
Desde una perspectiva apreciativa, un concepto andamio puede funcionar además como una pregunta abierta sobre las posibilidades de una realidad emergente. No busca únicamente clasificar lo que existe: puede ayudarnos a imaginar aquello que está comenzando a ser posible.
Una definición en construcción
Podemos entonces proponer, también de manera provisoria, la siguiente definición:
Un concepto andamio es una construcción conceptual provisoria que permite nombrar, explorar y comprender fenómenos emergentes sin clausurar anticipadamente su significado. Orienta la mirada y sostiene la construcción de conocimiento mientras éste se encuentra en desarrollo. Puede enriquecerse, transformarse, desplazarse o abandonarse a medida que nuevas evidencias, experiencias y conversaciones permiten comprender mejor aquello que intenta nombrar.
Su función podría sintetizarse en tres movimientos:
- Nombrar sin clausurar.
- Orientar sin determinar.
- Construir sin confundir el andamio con el edificio.
Preguntas para trabajar con conceptos andamio
Cuando utilizamos o proponemos un concepto andamio puede resultar útil preguntarnos:
- ¿Qué fenómeno nuevo o emergente estamos intentando nombrar?
- ¿Qué nos permite ver este concepto que antes resultaba difícil reconocer?
- ¿Qué relaciones nos ayuda a establecer?
- ¿Qué preguntas nuevas hace posibles?
- ¿Qué aspectos de la realidad podría estar dejando fuera?
- ¿Qué conocimientos y experiencias podrían enriquecerlo?
- ¿Sigue funcionando como un andamio para explorar o estamos comenzando a tratarlo como una definición cerrada?
- ¿Qué deberíamos modificar, incorporar o eventualmente abandonar a medida que aumenta nuestra comprensión?
Bibliografía
Bal, M. (2002). Travelling Concepts in the Humanities: A Rough Guide. University of Toronto Press.
Blumer, H. (1954). What is wrong with social theory? American Sociological Review, 19(1), 3–10.
Löwy, I. (1992). The strength of loose concepts—Boundary concepts, federative experimental strategies and disciplinary growth: The case of immunology. History of Science, 30(4), 371–396.
Mollinga, P. P. (2010). Boundary work and the complexity of natural resources management. Crop Science, 50(Supplement 1), S-1–S-9.
Stengers, I. (Dir.). (1987). D'une science à l'autre: Des concepts nomades. Éditions du Seuil.
Vetoshkina, L., & Paavola, S. (2021). The role of intermediate concepts in developing an empirically based conceptual framework. Outlines. Critical Practice Studies, 22(1).
Wood, D., Bruner, J. S., & Ross, G. (1976). The role of tutoring in problem solving. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 17(2), 89–100.